Un dels significats del verb passar és 'recórrer tal o tal camí, travessar tal o tal lloc anant d'un indret a un altre'. Per exemple: La processó passa per davant de casa, El Ter passa per Girona.

Per analogia, aquest verb es pot utilitzar amb sentits figurats que són una extensió del sentit primari. Així, a L'aprovació d'aquests tràmits passa pel Parlament podem interpretar que l'aprovació ha d'arribar al Parlament.

Ara bé, si la relació entre el sentit primari i el figurat és tan allunyada que es pot substituir clarament per un altre verb, s'ha de fer el canvi. Ho podem veure en els exemples següents, en què la construcció passar per es canvia per dependre, exigir, demanar...:

• La lluita contra l'atur passa per l'aplicació dels criteris europeus s'ha de substituir per La lluita contra l'atur depèn de (o exigeix) l'aplicació dels criteris europeus.
• El futur del sector passa per convertir les actuals explotacions agrícoles... s'ha de substituir per El futur del sector demana (o exigeix) convertir les actuals explotacions agrícoles...

Finalment, la construcció passar per també vol dir 'ser tingut per tal o tal cosa sense ésser-ho'. Per exemple: El feien passar per lladre. Aquesta sí que no et passa: me n'has dit tantes, de mentides!