El verb retroalimentar és un mot format per derivació a partir del prefix retro-, que significa 'endarrere', i el verb alimentar, que en un context ampli significa 'fer créixer, estimular'. Així, retroalimentar vol dir 'incidir en un sistema o un procés retornant part dels resultats de sortida a fases anteriors'.
Aquest verb es pot usar com a verb transitiu i com a pronominal. Per exemple:
Els mitjans de comunicació retroalimenten les enquestes electorals.
La imatge i la música es retroalimenten i tenen impacte en l'imaginari col·lectiu.