La denominació Pare Noel serveix per designar la figura nadalenca de l'home gran, amb barba i cabells blancs, vestit de color vermell, que porta un sac ple de regals per a les criatures i que viatja en trineu. Un altre nom que rep aquest personatge actualment és Santa Claus.

En el cas de Santa Claus, cal tenir en compte que en català aquesta forma no va precedida mai d'article personal, i com a vocatiu no es redueix el nom a Santa, tal com es fa en anglès.

De fet, però, es tracta de dos noms que corresponen originàriament a persones diferents. En els països anglosaxons, Santa Claus és la denominació que rep sant Nicolau, patró dels nens i les nenes. A causa de la semblança de les seves funcions amb les del Pare Noel i de la proximitat de la festa de sant Nicolau, el 6 de desembre, amb les de Nadal, tots dos noms han acabat designant el mateix personatge nadalenc.