El verb ajudar significa 'donar auxili o un cop de mà' i és transitiu. En aquest cas, el complement directe representa la persona ajudada i generalment apareix sense preposició. Per exemple:

Cal ajudar les famílies que ho necessiten (i no ajudar a les famílies).
Si no l'ajudes, no acabarà mai (i no Si no li ajudes).

A part del complement directe, el verb ajudar també pot portar altres complements, que poden anar introduïts per la preposició a (i aleshores el complement indica l'afer en el qual es presta ajuda) o bé amb (que indica l'instrument amb el qual s'ajuda algú). Per exemple:

Ajudeu en Guillem a penjar les garlandes.
Si no teniu diners, podeu ajudar-nos amb el vostre temps.

Ara bé, el verb ajudar també pot ser intransitiu i aleshores porta un complement introduït per la preposició a o en que indica l'afer en el qual es presta ajuda. Per exemple:

Aquest projecte ajudarà a la promoció del poble. 
Ha ajudat molt en les tasques de la llar.