L'expressió castellana dejar que desear, que es fa servir per indicar que alguna cosa no té les qualitats requerides, equival en català a deixar a desitjar. Es pot intensificar amb els quantificadors bastant, força, molt, etc., després del verb deixar. Per exemple:

Aquest treball deixa molt a desitjar.

Altres maneres d'expressar un significat semblant són: ser imperfecte, ser defectuós, ser mediocre, ser fluix, etc., segons el context.