El verb composar significa 'imposar arbitràriament una contribució o una multa'; 'actuar envers algú imposant-li la nostra voluntat'; 'jutjar, sentenciar com a àrbitre'. Per exemple:
Composaren els traginers per haver robat mercaderia.
En canvi, el verb compondre (que es conjuga com respondre) significa 'formar, constituir, integrar, combinar'; també 'crear, elaborar, confeccionar' i 'arranjar'. En conseqüència, no és adequat fer servir el verb composar amb aquests significats. Per exemple:
Es dedica a compondre cançons (i no Es dedica a composar cançons).